Perché ho mal di testa? Cause, tipi e rimedi

mal di testa

Il mal di testa è un problema di salute comune che la maggior parte delle persone prova prima o poi.

I fattori che portano al mal di testa possono essere:

  • emotivo, come stress, depressione o ansia
  • medico, come l’emicrania o l’ipertensione
  • fisico, come un infortunio
  • ambientale, come il tempo

Mal di testa frequenti o gravi possono influire sulla qualità della vita di una persona.

Sapere come riconoscere il tipo di mal di testa e la sua causa può aiutare una persona a intraprendere azioni appropriate.

Tipi

Alcuni dei vari tipi di mal di testa includono:

  • Cefalea di tipo tensivo (TTH)

Questa è la forma più comune di mal di testa, che colpisce i tre quarti della popolazione generale.

La cefalea di tipo tensivo era precedentemente chiamata cefalea da contrazione muscolare.

È associato ai muscoli del collo, del viso e della mascella.

Uno studio del 2020 ha rilevato che il TTH è strettamente correlato allo stress.

Una persona con TTH può sentire:

  • come se avessero una fascia stretta intorno alla testa
  • un dolore costante e sordo su entrambi i lati della testa
  • dolore che si diffonde da o verso il collo

Le cefalee di tipo tensivo possono essere episodiche o croniche. Gli attacchi episodici di solito durano poche ore, anche se possono durare diversi giorni.

Quando i TTH si verificano 15 o più giorni al mese per almeno 3 mesi, sono considerati cronici.

L’emicrania è la terza malattia più comune e la settima più invalidante a livello globale. Sulla base di un sondaggio del 2021, colpisce quasi il 16% della popolazione statunitense.

Un’emicrania può comportare un dolore pulsante e lancinante. Spesso si verifica su un lato della testa ma può cambiare lato.

Durante un episodio, una persona può anche sperimentare:

  • stordimento
  • disturbi sensoriali, come alterazioni della vista, noti come aura
  • sensibilità alla luce o al suono
  • nausea, possibilmente con vomito

L’emicrania è la seconda forma più comune di cefalea primaria dopo il TTH. Possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita.

Un episodio di emicrania può durare dalle 4 alle 72 ore se non trattato o trattato senza successo.

La frequenza degli episodi può variare notevolmente, ma molte persone hanno da due a quattro episodi di emicrania in un mese.

  • Mal di testa da uso eccessivo di farmaci (MOH)

Conosciuto anche come mal di testa da rimbalzo e mal di testa da uso improprio di farmaci, questo tipo si verifica nelle persone che assumono farmaci per curare il mal di testa troppo spesso.

Le persone con disturbi di cefalea primari come l’emicrania spesso sviluppano mal di testa da uso eccessivo di farmaci. Questi possono causare episodi di emicrania più frequenti e diventare più gravi.

Invece di alleviare i sintomi, i farmaci causano mal di testa e ne aumentano l’intensità e la frequenza.

I MOH tendono a derivare dall’assunzione di farmaci a base di oppiacei, come quelli che contengono codeina o morfina.

Oltre al mal di testa, una persona può sperimentare:

  • dolore al collo
  • irrequietezza
  • una sensazione di congestione nasale
  • ridotta qualità del sonno

La posizione, la gravità e la frequenza dei MOH variano da persona a persona, ma spesso si verificano quotidianamente o quasi quotidianamente e sono presenti al risveglio. MOH può causare dolore sordo come un mal di testa da tensione a dolore più grave simile a un mal di testa da emicrania.

  • Cefalea a grappolo

Questi mal di testa di solito durano tra 15 minuti e 3 ore e possono verificarsi da una a otto volte al giorno.

La cefalea a grappolo può insorgere frequentemente per 4-12 settimane, quindi scomparire. Tendono ad accadere più o meno alla stessa ora ogni giorno.

Tra i cluster, la persona potrebbe non avere sintomi. Questi periodi di remissione possono durare mesi o anni.

Quanto segue può accompagnare una cefalea a grappolo:

  • occhi rossi o acquosi
  • palpebre cadenti o gonfie
  • naso chiuso o che cola
  • una pupilla più piccola (ristretta) in un occhio
  • sudorazione sulla fronte

Il mal di testa a grappolo spesso comporta un dolore breve ma intenso intorno o dietro l’occhio su un lato del viso.

Questo dolore può irradiarsi ad altre parti del viso.

  • Mal di testa a rombo di tuono

Questi sono mal di testa improvvisi e forti che le persone spesso descrivono come il peggior mal di testa della loro vita.

Raggiungono la massima intensità in circa 30 secondi a un minuto e svaniscono lentamente entro poche ore.

Un mal di testa a rombo di tuono è un mal di testa secondario che può indicare una condizione pericolosa per la vita, come ad esempio:

  • un aneurisma
  • sindrome da vasocostrizione cerebrale reversibile
  • meningite
  • apoplessia ipofisaria
  • sanguinamento nel cervello (emorragia)
  • coagulo di sangue nel cervello

Le persone che soffrono di questi mal di testa improvvisi e forti dovrebbero ricevere cure mediche immediate.

Cause

Un mal di testa può interessare qualsiasi parte della testa e il dolore può essere presente in una o più sedi.

Anche il mal di testa causa vari tipi di dolore.

Classificare il dolore può aiutare un medico a raggiungere una diagnosi.

I medici classificano anche il mal di testa in base al fatto che una condizione di salute sottostante sia responsabile del dolore.

In altre parole, un mal di testa può essere primario o secondario, osserva l’International Headache Society.

Cefalee primarie

Un mal di testa primario non è un sintomo di una malattia sottostante.

Invece, questi mal di testa derivano da problemi che coinvolgono le strutture della testa e del collo.

Un mal di testa primario può essere dovuto a iperattività o problemi in strutture sensibili al dolore nella testa, tra cui:

  • aree specifiche del cervello
  • vasi sanguigni
  • muscoli
  • nervi
  • sostanze chimiche del cervello

I comuni disturbi primari della cefalea includono emicrania, cefalea a grappolo, tensione e cefalea da uso eccessivo di farmaci.

Cefalee secondarie

Questa forma di mal di testa è un sintomo di una condizione medica sottostante. La causa di un mal di testa secondario può essere:

  • gravidanza
  • condizioni sistemiche, come un’infezione
  • ipotiroidismo
  • arterite a cellule giganti
  • ictus
  • tumore cerebrale

Secondo un articolo in Practical Neurology, i mal di testa secondari che si verificano durante la gravidanza sono spesso causati da condizioni sottostanti come l’eclampsia e la sindrome da encefalopatia posteriore reversibile (PRES).

Il mal di testa secondario può derivare da gravi problemi di salute. Uno studio del 2019 elenca le bandiere rosse che sono considerate pericolose per la vita e richiedono attenzione immediata:

  • sintomi neurologici come convulsioni, perdita di coscienza e confusione
  • febbre
  • mal di testa a rombo di tuono
  • mal di testa peggiorato da tosse, starnuti o esercizio fisico
  • mal di testa che si verificano in quelli con una storia di tumori
  • avere più di 50 anni

È anche importante che una persona consulti un medico se il suo mal di testa:

  • è grave o distruttivo
  • è persistente
  • avviene regolarmente
  • non migliora con i farmaci
  • si verifica insieme ad altri sintomi, come confusione, febbre, cambiamenti sensoriali o improvviso irrigidimento del collo

Trattamento

Il riposo e i farmaci antidolorifici sono i principali trattamenti per il mal di testa.

Le opzioni includono:

  • farmaci antidolorifici da banco, come i farmaci antinfiammatori non steroidei
  • prescrizione di farmaci antidolorifici
  • farmaci preventivi per condizioni specifiche, come l’emicrania
  • altri trattamenti per le condizioni sottostanti

È fondamentale che una persona segua la guida del proprio medico per prevenire il mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

Il trattamento del mal di testa da uso eccessivo di farmaci comporta la riduzione o l’interruzione del farmaco.

Un medico può aiutare a sviluppare un piano per alleviare il farmaco in modo sicuro. In casi estremi, una persona potrebbe aver bisogno di una breve degenza ospedaliera per gestire il ritiro in modo sicuro ed efficace.

Fonte: medicalnewstoday